Une Constellation familiale ou systémique a pour but de révéler une dynamique cachée ou non reconnue qui s'étend sur plusieurs générations dans une famille et de résoudre les effets délétères de cette dynamique en encourageant le sujet, par l'intermédiaire de représentants, à rencontrer et à accepter la réalité factuelle du passé et à faire la paix avec ses origines ou avec un évènement.

Selon cette pratique les problèmes et les difficultés d'aujourd'hui peuvent être influencés par les traumatismes subis par les générations précédentes de la famille, même si les personnes touchées ne sont pas au courant de l'événement initial et ils se connaissent pas.

Bert Hellinger (le fondateur) a fait référence à la relation entre les problèmes présents et passés qui ne sont pas causés par l'expérience personnelle directe comme des enchevêtrements systémiques, qui se produisent lorsq’un traumatisme non résolu a affligé une famille par un événement tel que le meurtre, le suicide, la mort d'une mère à l'accouchement, la mort prématurée d'un parent ou d'un frère, la guerre, une catastrophe naturelle, l'émigration, l'abus ou autre.

Le but ultime d’une constellation est de rendre à chacun sa propre place dans le respect et la bienveillance, pour que le sujet puisse continuer son chemin de vie sans être entravé par le vécu plus ou moins connu de sa famille d’origine.